Родиной табака традиционно считается Америка, до открытия которой Колумбом европейцы не знали о существовании подобного способа получения удовольствия. По прибытии мореплавателей к берегам современного о. Сан-Сальвадор аборигены преподнесли им в качестве подарка свернутые в трубочки листья растения под названием «петум».
Двумя неделями позже корабли Колумба причалили к берегам Кубы, где местные жители встретили пришельцев, держа в руках, как вспоминал один из матросов, «трубочки из травы, которые они называли "сигаро". Они "пили" из них дым, делая по три-четыре затяжки, а затем выпускали дым в воздух». Поначалу набожные испанцы относились достаточно настороженно к предложениям кубинцев присоединиться к их забаве, так как в представлении первых пускать дым из ноздрей могли лишь черти, но постепенно вся команда путешественников, включая адмирала, втянулась в это занятие.
Сила табака по понятным причинам оказалась очень притягательной, и уже после второго путешествия в Америку в 1496 г. Колумб привез семена табака в Испанию, откуда он достаточно быстро проник в соседние страны, а затем распространился и по всему миру.
Современным людям известно многое о наркотических свойствах никотина, являющихся основной причиной возникновения привыкания, сильной тяги к сигаретам при воздержании курильщика от них в течение того или иного времени. Но 500 лет назад об этих свойствах табака знали мало и этому новому для жителей Старого Света, а потому таинственному растению приписывали волшебные свойства, например способность отгонять нечистые силы и злых духов. Применялся табак и для лечения в качестве стимулирующего и успокаивающего средства. Также при определенных заболеваниях использовались свежие листья табака.
Табак приобретал все большую популярность среди всех слоев населения. В 30-е годы 18 столетия его изучение было поставлено на научную основу: всемирно известный благодаря созданию классификации растительного и животного мира шведский ученый-естествоиспытатель Карл Линней включил в свою классификацию табак.
Французская королева Екатерина Медичи страдала частыми мучительными приступами головной боли. Жан Нико преподнес ей сухие листья табака и посоветовал нюхать их, когда начинает беспокоить боль. И действительно, аромат табачных листьев существенно облегчал страдания королевы. Этот рецепт, позаимствованный Нико у испанского медика и биолога Николая Менардеса, она передала своему страдавшему тем же недугом сыну, Франциску 1. При царствовании Франциска 1 применение нюхательного табака стало одной из модных составляющих придворного этикета.
Именно этот период считают временем изобретения табакерки. Поскольку табак нужно было где-то хранить, а господствовавшая мода требовала обставления ритуала нюханья табака со всем возможным изяществом и роскошью, ювелирам открылся огромный простор для творчества. Помимо моды на табак, возникла и мода на табакерки, многие из которых являли собой самые настоящие произведения искусства. В настоящее время, когда стало распространяться мнение, что, чтобы с целью избавить некурящих окружающих от вдыхания сигаретного дыма, курильщики могут сменить сигареты на нюхательный или жевательный табак, табакерки вновь входят в моду.
Табак все более активно применялся не только как курительное или нюхательное успокаивающе-развлекательное средство, но и искренне считался некоторыми лекарями, в том числе и опытными медиками, чуть ли не панацеей. Им пытались лечить все - от насморка и лихорадки до чумы.
Таким образом, в конце 16 в., наряду с Испанией, «курили» уже Португалия, Англия, Франция и Голландия. После Тридцатилетней войны к ним присоединились Германия и Швеция.
Но несмотря на все растущую популярность табакокурения, люди постепенно стали замечать все чаще проявляющиеся негативные последствия этого увлечения. Например, было отмечено, что курение, а также употребление излишнего количества табачных настоев, отваров и пилюль в качестве лекарственных средств зачастую вызывало достаточно сильные отравления, особенно у молодых людей, детей и женщин.
В связи с этим в ряде стран, в том числе в Италии, употребление табака как по медицинским, так и по религиозным, а также экономическим соображениям было названо дьявольской потехой, и римскими папами даже поднимался вопрос об отлучении курильщиков и нюхающих табак от церкви.
Так далеко законодательные власти не пошли, но известен пример, когда пятерых монахов, уличенных в пристрастии к курению, замуровали живыми в монастырской стене.
В Англии в 1585 г. Елизавета 1 издала указ, согласно которому курящие приравнивались к ворам и подвергались такому наказанию, как вождение по улицам города с веревкой на шее, а преступивший закон должен был смиренно сносить оскорбления толпы.
Фаворит же елизаветинского двора Уолтер Роли, напротив, был страстным поклонником курения и, насколько было возможно, старался популяризировать его.
Когда Елизавета скончалась и на трон вступил Яков 1 Стюарт, Роли был арестован. По официальной версии - по политическим мотивам, но неофициальные источники говорили о том, что истинной причиной его ареста и последовавшей за ним казни путем обезглавливания являлось курение.
Яков 1 начал активную борьбу с курением на государственном уровне. Оно было объявлено занятием самым что ни на есть неподходящим, вредным и неблагочестивым для благородного и цивилизованного человека. В 1604 г. был издан знаменитый труд его собственного сочинения, который так и назывался: «О вреде табака». Данный трактат явился первой в мире популярной книгой на тему профилактики распространения курения.
Не обошло веяние борьбы с курением и Россию того времени.
Так, в период царствования Михаила Федоровича того, кто был замечен в курении в первый раз, подвергали наказанию в 60 ударов палками по стопам, если же человека заставали за этим занятием снова, ему отрезали нос либо уши.
В 1634 г. в Москве произошел очень сильный пожар, причиной которого явилось неосторожное курение. В результате курить на Руси запретили под страхом смертной казни. Сын и наследник Михаила Федоровича, Алексей Михайлович, стал инициатором издания в 1649 г. особого «Уложения», которое гласило: «...велено всех, у кого будет найдено богомерзкое зелье, пытать и бить на козле кнутом, пока не признаются, откуда зелье получено». Публичным поркам подвергались также торговцы табаком, после чего их отправляли в ссылку «в дальние города».
Но вопреки всем принимаемым мерам наказания и устрашения„ победил в этой далеко не легкой борьбе все же табак, что является еще одним, причем, наверное, самым весомым доказательством того, насколько сильна никотиновая зависимость.
Кроме того, немалую роль сыграли культивировавшие табак плантаторы, фабриканты и торговцы, получавшие баснословные прибыли от своих предприятий и выплатой пошлин обогащавшие государственную казну. В результате создалась табачная индустрия: привычка, зависимость подкреплялась и подкрепляется сейчас мощной, до мелочей продуманной рекламой табачной продукции и сопутствующих товаров. Итак, торговля табачными изделиями не сокращалась, а, напротив, все больше расширялась, казна пополнялась исправно, что привело правительства многих стран к следующему решению: если победить табак не удается, значит, можно использовать его в таком случае как еще один, причем очень прибыльный, источник государственных доходов.
Что касается России, то здесь продажа и употребление табачных изделий были официально разрешены в 1697 г., в период правления Петра 1, превратившегося в заядлого курильщика после поездки в Голландию.
Он был первым российским правителем, который разрешил свободный ввоз табака из-за границы, но при этом установил достаточно высокую ввозную пошлину, что, впрочем, нисколько не уменьшило объем ввозимого в страну табака.
Такова краткая история завоевания мира табаком.
Пожалуй, табак можно назвать величайшим из великих мировых завоевателей, поскольку ему удалось настолько поработить людей, что они сами помогали этому завоевателю захватывать все новые и новые территории.
И сейчас, будучи практически целиком и полностью побежденными, курильщики даже не стремятся избавиться от гнетущего их ига - напротив, угощая сигаретами своих еще не курящих друзей, куря на глазах у детей, показывая им тем самым дурной пример, они приводят на алтарь своего идола все новые и новые жертвы.
----------------
Если принять за точку отсчета 12 октября 1492 г., день первого прибытия Колумба в Америку, то можно сделать вывод, что Европа знакома с табаком уже более пяти веков.
Растение табак получило свое название от провинции Табаго на о. Гаити, слово «никотин» произошло от имени впервые начавшего культивировать в Европе табак Жана Нико, французского посланника в Португалии.
В России табак начал активно культивироваться с 1585 г., после того как был завезен в Архангельск торговцами из Англии.
«...Привычка, противная зрению, невыносимая для обоняния, вредная для мозга, опасная для легких...» (Яков 1 Стюарт. О вреде табака).
